Лондон и Мадрид оспаривают право владения Скалой площадью всего 6,8 квадратного километра на юге Пиренейского полуострова уже более трех столетий. Расположенный в проливе между Средиземным морем и Атлантическим океаном, на морском пути из Северо-Западной Европы на Ближний Восток и далее в Индийский океан, Гибралтар - один из множества осколков Британской империи, до сих пор остающийся британским владением. Англо-голландские войска захватили его у испанцев в 1704 году во время Войны за испанское наследство, в которой участвовала половина монархий Европы. Утрехтский мир 1713 года зафиксировал крепость Гибралтар за британской короной <на вечные времена>. Испания пыталась вернуть себе Скалу сначала в 1727 году, а затем во время <большой осады> в 1779-1783-м, но оба раза безуспешно. С тех пор Гибралтар стал ключевой базой британского флота. Он сыграл важную роль во время Трафальгарской битвы в 1805 году, когда флот адмирала Нельсона разбил объединенные силы наполеоновской Франции и Испании (именно после этого название испанского мыса попало на карту Лондона). Стратегическое значение Гибралтара выросло после того, как в 1869 году был открыт Суэцкий канал, связавший британские владения в Индии, Сингапур и Гонконг с метрополией самым коротким маршрутом. Во время Второй мировой войны Гибралтар был превращен в неприступную крепость, с помощью которой поддерживались коммуникации с британскими силами на Мальте, Кипре и в Египте. По военно-исторической значимости Гибралтар для британцев столь же важен, как для россиян Севастополь. После войны испанский диктатор Франсиско Франко вновь стал поднимать вопрос о необходимости вернуть Гибралтар испанским властям. Когда в 1960-е по всему миру прокатилась волна деколонизации, испанцам удалось провести через Генеральную ассамблею ООН резолюцию о необходимости деколонизации Гибралтара. До начала 1980-х испанцы держали границу с территорией закрытой - все товары туда доставлялись по воздуху или морем из Британии. Лишь накануне вступления Испании в Европейское экономическое сообщество (предшественник Евросоюза) в 1986 году сухопутная граница была полностью открыта. В 1980-х Мадрид вновь обращался в Лондон с предложением передать ему суверенитет над Гибралтаром, при этом обещая сохранить на Скале британскую военно-морскую базу на неопределенный период. А в 1990-х испанцы даже предлагали вариант со столетним переходным периодом двойного суверенитета.